在黑子大量出現的同時，還出現了許多光斑一一黑子附近及太陽表面其他部位遠比光球明亮的亮斑。這些光斑的溫度比光球高，其亮度不僅足以補償黑子減弱的光亮，而且還留有富餘，因而造成整個太陽的亮度在黑子增多時反而變亮的奇觀。
太陽黑子是在太陽的光球層上發生的一種太陽活動，是太陽活動中最基本，最明顯的活動現象。一般認為，太陽黑子實際上是太陽表面一種熾熱氣體的巨大漩渦，溫度大約為4500攝氏度。因為比太陽的光球層表面溫度要低，所以看上去像一些深暗色的斑點，太陽黑子很少單獨活動，常常成群出現。
黑子是由本影和半影構成的，本影就是特別黑的部分，半影不太黑，是由許多纖維狀紋理組成的，具有旋渦狀結構。當大黑子群具有旋渦結構時，就預示著太陽上將有劇烈的變化，人類發現太陽黑子活動已經有幾千年了，黑子的活動週期為11.2年。
屆時會對地球的磁場和各類電子產品和電器產生損害，在開始的4年左右時間裡，黑子不斷產生，越來越多，活動加劇，在黑子數達到極大的那一年，稱為太陽活動峰年。在隨後的7年左右時間裡，黑子活動逐漸減弱，黑子也越來越少，黑子數極小的那一年，稱為太陽活動谷年。國際上規定，從1755年起算的黑子週期為第一週，然後順序排列。
