青海湖裡只有一種魚，名為湟魚，湟魚是裸鯉的俗稱，是青海湖中的特產，國家二級保護動物。它在魚類中屬鯉科，學名叫做“青海湖裸鯉”。裸鯉全身裸露，幾乎無一鱗片，體形近似紡錘，頭部鈍而圓，嘴在頭部的前端，無須，背部灰褐色或黃褐色，腹部灰白色或淡黃色，身體兩側有不規則的褐色斑塊，魚鰭帶淡灰色或淡紅色。也有個別全身呈淺黃色或深綠色的。
湟魚外形特徵：
體長，稍側扁，頭錐形，吻鈍圓，口裂大，亞下位，呈馬蹄形。上頜略微突出，下頜前緣無銳利角質。下脣細 狹不發達，分為左右兩葉；脣後溝中斷，相隔甚遠；無須。體裸露，胸鰭基部上方、側線之下有3-4行不規則的鱗片；肛門和臀鰭兩側各有1列發達的大鱗，向前達到腹鰭基部，自腹鰭至胸鰭中線偶具退化鱗的痕跡。側線平直，側線鱗前端退化成皮褶狀，後段更不明顯。背鰭具發達而後緣帶有鋸齒的硬刺。體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側有大型不規則的塊狀暗斑；各鰭均帶淺紅色。
