1、外形特點：體延長，側扁，體側腹部有多列發光顆粒。頭鈍尖形，口裂大，傾斜，吻不突出，上頜長等於下頜，上頜骨後緣達眼眶後緣。吻緣孔5個，內、外側緣孔沿吻緣葉側裂，吻緣葉完整不被分割。
2、生活特徵：小黃魚為暖溫性底層結群洄游魚類，一般棲息於軟泥或泥沙質海區，其發生垂直移動現象時，會進入河口區。
3、繁殖特徵：中國東海區小黃魚產卵場有大陳、韭山及舟山群島以東50米等深或附近海區，產卵期為2月中旬至4月初；溫州的甌汀口外及其附近海區，產卵期亦在2月中旬至4月初；三門灣外及靈江山附近海區，產卵期在3月中旬至4月下旬；長江口外海區，產卵期在4月初至5月初。
