分別是古巴比倫發源地兩河流域、古埃及發源地尼羅河流域、古印度發源地恆河流域、中國發源地黃河流域。四大古文明的意義並不在時間的先後，而在於它們是後來諸多文明的發源地，對其所在地區產生了巨大影響。四大文明是原生文明，而其他文明屬於派生文明，深受臨近地區原生文明的影響。
衡量標準：文明是人類發展史上的特殊階段，是人類脫動物界後進一步脫離了原始野蠻狀態的階段。我們從考古學上怎麼來判斷呢。考古學發現和研究古代的物質遺存，我們主要依靠考古來論證文明起源，就需要在考古方面找到文明的標誌。這不只是中國考古學的問題，也是一個世界考古學的普遍問題。對於考古學中的文明標準，國際上有一些通行的標準，這些標準是外國學者在考古工作中提出的，是不是完全適合中國的情況，當然還需要進一步考慮，可是直到今天為止，我們國內學術界還是使用這樣的標準。
