南宋1138年，臨安原為地方政權吳越國的西府，由於其經濟基礎好，被選定為南宋行在，此後便擴建原有吳越宮殿，增建禮制壇廟，疏浚河湖，增闢道路，改善交通，發展商業、手工業，使之成為全國的政治、經濟、文化中心。
直至公元1276年南宋滅亡，前後共計一百三十八年。宋臨安城，坐落於今浙江杭州城。在北宋時，杭州為“兩浙路”的路治；大觀元年升為帥府，轄錢塘、仁和、餘杭、臨安、於潛、昌化、富陽、新登、鹽官九縣。當時人口已達二十餘萬戶，為江南人口最多的州郡。經濟繁榮，紡織、印刷、釀酒、造紙業都較發達，對外貿易進一步開展，是全國四大商港之一。
