“士師”，原為希伯來文shophetim的中譯，在古代迦太基和烏加列的文化中，此字指民政官或行政首長。迦南文獻則同時用此字指“審判官”或“君王”。士師是領導以色列人作戰並拯救他們免受外來欺壓的行政領袖。
《周禮》秋官：“士師掌國之五禁之法，左右刑罰”，故為國家司法者。可見所取為審判官之義。聖經中的士師時代與君王時代不同。在古希伯來文化中，神就是他們的君王，通過士師來處理政務與軍事。這種本來極富理想的制度，因以色列人屢屢背叛神，偏離他的道路，以致多次陷全民於無政府狀態中；添上各支派屢受外族侵犯，痛苦不堪。以色列人雖不喜歡君王體制，為取得統一團結，共抗外敵，始走向建立強大王朝之途以自保。
