煤主要由碳、氫、氧、氮、硫和磷等元素組成，碳、氫、氧三者總和約佔有機質的百分之95以上，是非常重要的能源，也是冶金、化學工業的重要原料，有褐煤、煙煤、無煙煤、半無煙煤這幾種分類。著名作家朱自清也曾以煤為標題寫過一首詩，賦予其獨特的象徵意義。截至2011年，中國是世界上煤炭產量最大的國家，煤炭產量32、4億噸，相當於18、004億噸油當量，佔世界比例高達百分之38、3。其次是美國，佔世界產量比例為百分之13、8。排名第三的是澳大利亞，佔世界產量比例為百分之6、3，印度和印尼則分別排名第四五，佔世界產量比例分別是百分之5、8和百分之5。
