1996年，科比被美國《Today and Parade》雜誌選為全美年度最佳高中生。1996年3月31日，科比參加麥當勞杯全美高中聯賽，身披33號的科比底線高高躍起封蓋對手投籃。年紀輕輕的科比展示出非凡的彈跳。1996年6月26日，科比被夏洛特黃蜂在NBA選秀中第一輪第十三位選入，成為繼馬龍、坎普、加內特之後第二十七位直接從高中進入NBA的球員。1996年7月11日，韋斯特將他的首發中鋒弗拉德·迪瓦茨交易到了黃蜂隊，從而換得科比的選秀權。由於科比在選秀時僅17歲，他的父母不得不和他一起與湖人隊簽約
