端午節紀念曹娥是為了紀念東漢孝女曹娥投江救父。曹娥是東漢時期的上虞人，父親為了捕魚溺於江中，幾天之後仍然不見父親的屍體，當時的曹娥才十四歲，每天每夜沿著江邊哭喊尋找父親，過了十七天之後，在農曆五月五日投江，在五天之後被村裡人找到。
孝女曹娥雖然死了，但是她卻能找到她父親的屍首，並把他背到了江堤邊，人們看到這個場景十分感動，認為是她的孝心感動了上蒼，後來人們把曹娥背父出水得地方就叫做賀盤村。她的孝心同時感動了村裡和村周圍的父老鄉親，他們把曹娥父女進行了埋葬，同時在曹娥挑水的江旁建造了一座曹娥廟，造了她的塑像，尊她為“孝女娘娘”，並把小漁村叫做曹娥村，把那條改成了曹娥江。
每到曹娥跳水投江的那一天，曹娥廟裡都會舉行很盛達的廟會，很多鄉親都會來祭拜孝女娘娘，同時題詞送匾來讚揚她的美德。一直到現在，不管曹娥江的江水多麼凶猛，但只要到曹娥廟前面都會變得平靜，彷彿覺得有愧於孝女，悄悄離去，等過了曹娥面，江水才會再次發出響聲。
因為五月初五是曹娥投江的那一天，於是很多人將端午節視為紀念曹娥的節日。
