智的含義是聰明、智力強。引申義有智慧、智謀、計謀、策略、有智慧的人等。最早出自甲骨文，用作人名意指冰雪聰明、有才、有獨到見解之義，指智慧、見識、聰明，如足智多謀。
甲骨文作從於，知聲。形旁於是竽的象形字，表示智的本義與竽聲可知心跡有關。知是從口、矢聲的形聲字，本義為口之所陳，心跡可識，於智表音，智與知聲韻並同。馬王堆帛書《老子乙本·道篇》“智慧出”作“知”，《戰國縱橫家書》“智慧免國”作“知”，後乃孳乳分化而為智字。商代智字所從構件或作A，乃誤刻，甲骨文中此類字甚夥。至西周時，增加飾件B，同時構件矢訛作大，對錶音有影響。春秋沿襲了西周的作法。戰國時主流結構又回覆於從於、知聲、填加的飾件依然保留，多作C或D，《說文》釐定為“從白，從於，從知”，可視為理據重構。
