奈米技術的靈感，來自於已故物理學家理查德·費曼1959年所作的一次題為《在底部還有很大空間》的演講。1981年，科學家發明研究奈米的重要工具掃描隧道顯微鏡，原子、分子世界從此可見。
奈米技術是20世紀90年代出現的一門新興技術，它是在0.10-100奈米尺度的空間內，研究電子、原子和分子運動規律和特性的嶄新技術。由於奈米技術將最終使人類能夠按照自己的意願操縱單個原子和分子，以實現對微觀世界的有效控制，所以被認為是對21世紀一系列高新技術的產生和發展有極為重要影響的一門熱點學科，被世界各國列為21世紀的關鍵技術之一，並投入大量的人力物力進行研究開發。
