煙傳入我國的時間，大約是在16世紀下半葉至17世紀初的明朝萬曆年間。
菸草初入中國的時候,有相思草、金絲煙、仁草、八角草等各種名稱。從史籍記載，大約在清代之後，才廣泛開始叫菸草、菸絲。
剛開始，對於菸草的作用，有各種猜疑，有人認為它有毒，吸多能置人於死地。但更多的是說菸草可以去瘟，“避氣”、“避寒瘟”等。甚至有認為“邊上人寒疾”，非菸草不能治的。據說明朝派往雲南執行任務的軍隊因為“深入瘴地，無不染病”，但其中有一營人因為吸菸而安然無恙，故而“眾皆服煙”。之後隨著軍隊的調動而使吸菸的習慣廣為傳播，到明朝崇禎年間，民間種植菸草和吸菸已很普遍，基本人手一煙。進入清朝以後，上至王公大臣，下至黎民百姓，男女老幼，嗜煙者極多。清王朝初期的攝政王多爾袞，就是煙癮很大的人物。康熙皇帝也說他出巡時，常見大臣們在巡撫帳中吸菸。
現如今，菸草危害是當今世界嚴重的公共衛生問題之一。眾多的科學證據表明，吸菸和二手菸暴露（被動吸菸）嚴重危害人類的健康。
