我國十一五規劃提出，根據不同區域的主體功能，定位規範空間開發秩序，形成合理的空間開發結構，相對於禁止開發地區和限制開發的地區，在十一五規劃中已有大致的劃分和相對穩定的範圍，但優化開發和重點開發區域的範圍和兩者之間的邊界並不清楚；
國家重點開發區域是指具備以下條件的城市化地區：具備較強的經濟基礎，具有一定的科技創新能力和較好的發展潛力，城鎮體系初步形成，具備經濟一體化的條件，中心城市有一定的輻射帶動能力，有可能發展成為新的大城市群或區域性城市群，能夠帶動周邊地區發展，且對促進全國區域協調發展意義重大；
國家優化開發區域是指具備以下條件的城市化地區：綜合實力較強，能夠體現國家競爭力，經濟規模較大，能支撐並帶動全國經濟發展，城鎮體系比較健全，有條件形成具有全球影響力的特大城市群，內在經濟聯絡緊密，區域一體化基礎較好，科學技術創新實力較強，能引領並帶動全國自主創新和結構升級。
