江湖菜的意思是重慶附近邊遠地區的一些民間菜，不同於經典川菜，江湖菜在用料、烹製等方面不墨守成規，粗狂豪放不拘一格，重麻重辣刺激過癮，所以被大家稱為江湖菜。
川菜即四川菜餚，是中國特色傳統的四大菜系之一、中國八大菜系之一、中華料理集大成者。川菜三派的劃分，是在已有定論的上河幫、小河幫、下河幫的基礎上，規範化完整表述為：上河幫川菜即以川西成都、樂山為中心地區的蓉派川菜；小河幫川菜即以川南自貢為中心的鹽幫菜,，同時包括宜賓菜、瀘州菜和內江菜；下河幫川菜即以重慶江湖菜、萬州大碗菜為代表的重慶菜。三者共同組成川菜三大主流地方風味流派分支菜系，代表川菜發展最高藝術水平。2017年9月28日，中國烹飪協會授予四川眉山市“川廚之鄉”的稱號，眉山菜成為川菜的代表。
