甲醛是由（即甲醛亞硫酸氫鈉）在60℃以上分解釋放出的一種物質，它無色，有刺激氣味，易溶於水。35%～40%的甲醛水溶液俗稱福爾馬林，具有防腐殺菌效能，可用來浸製生物標本，給種子消毒等但是由於使蛋白質變性的原因易使標本變脆。甲醛具有防腐殺菌效能的原因主要是構成生物體（包括細菌）本身的蛋白質上的氨基能跟甲醛發生反應。甲醛是一種破壞生物細胞蛋白質的原生質毒物，會對人的面板、呼吸道及內臟造成損害，麻醉人的中樞神經，可引起肺水腫、肝昏迷、腎衰竭等。世界衛生組織確認甲醛為致畸、致癌物質，長期接觸將導致基因突變。白菜使用了甲醛，因為現在的白菜水分多，外面氣溫又高，兩三天就爛掉了，更何況不少白菜還要銷往外地，需要經過長途運輸，保鮮就成了個大難題，所以不少人噴灑甲醛進行保鮮。
