資料鏈路層是參考模型中的第二層，介乎於物理層和網路層之間。
資料鏈路層在物理層提供的服務的基礎上向網路層提供服務，其最基本的服務是將源自網路層來的資料可靠地傳輸到相鄰節點的目標機網路層。為達到這一目的，資料鏈路必須具備一系列相應的功能，主要有：如何將資料組合成資料塊，在資料鏈路層中稱這種資料塊為幀，幀是資料鏈路層的傳送單位；如何控制幀在物理通道上的傳輸，包括如何處理傳輸差錯，如何調節傳送速率以使與接收方相匹配；以及在兩個網路實體之間提供資料鏈路通路的建立、維持和釋放的管理。乙太網指的是由公司建立並由和公司聯合開發的基帶區域網規範，是當今現有區域網採用的最通用的通訊協議標準。
