蝴蝶屬昆蟲類。翅膀闊大，顏色美麗，靜止時，翅膀豎立在背上。腹部較瘦。觸角呈現棒狀、鼓錘狀。
蝴蝶包括晝伏夜出和夜伏晝出兩大類。
晝伏夜出類的蝴蝶身體強壯並長滿禦寒茸毛，根據氣味來尋找配偶；夜伏晝出類的蝴蝶觸鬚光滑，端部像一根球棒；憑藉翅膀的顏色吸引雌蝶。
蝴蝶的幼蟲是毛蟲，大多數是害蟲。世界上最大的蝴蝶是巴布亞紐幾內亞的亞歷山大鳥翼皇后，此蝶的翼距可達28釐米。蝴蝶也有遷徙的習慣，例如斑蝶，它是昆蟲中的旅行冠軍，每年秋季它們都要從美洲大陸北部飛到南部過冬。它們在飛過程中會有無數傷亡，到達目的地進行繁殖後不久便會死去。
在我國臺灣島最奇特的地方要數蝴蝶谷。其中，最特殊的黃蝶翠谷，是地球上惟一的生態系統型蝴蝶谷，而且是人工形成的。在臺灣南部，還有一個越冬型的紫蝶谷，每年冬天都會有紫斑蝶和淡型斑蝶來這裡過冬。
