海岸線是海洋與陸地的分界線，更確切的定義是海水到達陸地的極限位置的連線。隨潮水漲落而變動。由於受到潮汐作用以及風暴潮等影響，海水有漲有落，海面時高時低，這條海洋與陸地的分界線時刻處於變化之中。因此，實際的海岸線應該是高低潮間無數條海陸分界線的集合，它在空間上是一條帶，而不是一條地理位置固定的線。
海岸線變化指因海平面升降和地殼運動造成海岸線後退或者前進。由於受海平面升降或地殼活動的影響，引起海水的侵入（海侵）或海水的後退（海退）現象，造成了海岸線的巨大變化。
1、受海水、冰川等侵蝕，海岸線縮退；
2、河流入海口泥沙堆積，海岸線向外擴張；
3、人為原因，填海造陸，海岸線向外擴張。
