首先從功率的角度上來說，平常所說的功率一般指的是用電器負載所消耗的有功功率，它的單位是瓦特，簡稱瓦。
對於純電阻負載來說，它也只消耗有功功率。但是在實際應用中，許多用電裝置並不是純電阻性的，同時還具有電感和電容。
電感和電容並不真消耗電能，但是卻佔用電源電能。他們佔用的這部分功率叫做無功功率，其單位不用瓦特，而用“乏爾”，簡稱乏。
有功功率和無功功率加起來叫做視在功率。視在功率的單位就是伏安。（注意：二者並不是算數相加，而是向量相加）。
有功、無功、視在功率三者的量綱是同樣的，都是電壓和電流的乘積。基本單位分別是瓦、乏、伏安，千倍單位是千瓦、千乏、千伏安。
