陶淵明，字元亮，又名潛。其“自幼修習儒家經典，愛閒靜，念善事，抱孤念，愛丘山，有猛志，不同流俗”。他早年曾受過儒家教育，有過“猛志逸四海，騫翮思遠翥”的志向；在那個老莊盛行的年代，他也受到了道家思想的薰陶，很早就喜歡自然。所以他的身上，同時具有道家和儒家兩種修養。
二十歲時，淵明開始了他的遊宦生涯，以謀生路。二十九歲時，他出任州祭酒，不久便不堪吏職，辭官歸家。隆安二年，淵明加入桓玄幕。隆安四年初奉使入都，五月從都還家，於規林被大風所阻，故而未歸。一年後因母喪回潯陽居喪。三年丁憂期滿，淵明懷著“四十無聞，斯不足畏”的觀念再度出仕，出任鎮軍將軍劉裕參軍。後又辭官回鄉。
義熙元年八月，淵明最後一次出仕，為彭澤令。十一月，程氏妹卒於武昌，淵明作《歸去來兮辭》，解印辭官，正式開始了他的歸隱生活，直至生命結束。
