是牛。因為牛耕，中國人對牛感情漸深，把諸如憨厚勤勞，不求回報等優秀品質附在牛身上，魯迅就以“俯首甘為孺子牛”言志。《大戴禮記·曾子天圓》：“諸侯之祭，牛，曰太牢。”《清史稿·禮志一》：“太牢，牛一，羊一，豕一”，牛都是最尊貴的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋戰國的諸侯會盟，國君執牛耳割血，塗在嘴裡。哈尼族的創世神話《奧色密色》，記載牛的各部分化作自然萬物的故事。漢族地區崇拜牛王，北魏鄖道元的《水經注·渭水注》稱牛王本為南山大樟，被人盜伐，“樹漸，化為牛入水，故秦為立祠”。後逐漸人格化，演變為牛首人身，又訛為冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王廟。
