北偏西是從北往西旋轉，西偏北是從西往北旋轉，北偏西30°就是西偏北60°。比如在90度到135度範圍內，就是北偏西，在135度到180度範圍內就是西偏北。
西北是接近兩者中間的，就是夾角45度左右，如果偏差較大的，一般還是說西偏北的。
不過沒有嚴格的界限，說西偏北，在意思更準確一些，表面更偏向於西。方向主要指東、西、南、北四個方位。東是與地球自轉一致的方向，西是與地球自轉相反的方向，東西向也是緯圈的方向。東西方向地球上的方向是沒有盡頭的，如果我們沿著緯線方向自某地出發，一直朝東方走去，永遠不可能走到東方的盡頭，而只是繞著緯圈一直轉圈圈。相反，地球上的南北方向卻是有極點的，當我們從赤道出發向正北或向正南一直走去，最後將走到北極和南極，越過北極或南極，方向將發生改變。在北極和南極點上，是沒有東、西兩個方向的。在北極點上只有一個方向--南方;在南極點上也只有一個方向就是北方。
