所謂“上下五千年”之說，在過去實際上是從黃帝開始的，而並不是所謂的“自從盤古開天地”。因為根據傳說，盤古開天闢地是在2,774,880年前，很顯然比“五千年”早了太多了。“五千年”應該是開始於涿鹿之戰後，黃帝取得了絕對的統治權開始的。
當然，以上的只是神話。雖然中國的史學學者把黃帝看作部落聯盟的首領，但也只是猜測，還沒有得到任何考古方面的佐證。根據國際通行的對於“文明”的定義標準，文字是最為重要的部分之一。因為只有文字，才能有可考的對於國家的信史，而國家的形成，乃是文明形成的標誌。根據這一標準，中國的文明史應該從殷商時代算起。而夏商周斷代工程對於商開始的時間的推斷，為公元前1600年，距今應該是3606年。這是國際上比較認可的中國文明史的時間跨度。
