柴達木盆地位於第一級階梯。
中國青海省西北所以在第一階梯屬部內陸盆地。西北倚阿爾金山，北和東北臨祁連山，南為崑崙山，面積約22萬平方公里。盆地西部海拔約3000公尺，東部降至2600公尺左右。西部有許多低山，經強烈風蝕形成大體平行排列的長崗和劣地，也有大片流動沙丘。
柴達木盆地，是中國三大內陸盆地之一，屬封閉性的巨大山間斷陷盆地，是中國四大盆地之一。位於青海省西北部，青藏高原東北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿爾金山脈；西南至崑崙山脈；東北有祁連山脈，面積約24萬平方公里。內陸盛產鐵礦、銅礦、錫礦、鹽礦等多種礦物，故被稱作“聚寶盆”。腹地的柴達木沙漠在中國八大沙漠里居第五。
