任何材料都有一定的防輻射能力，核電站的反應堆外層就用很厚的混凝土做為防輻射材料。鉛的原子序數、密度相對比較高。而材料成本相對不太高，很多環境下選擇鉛做為防輻射材料是應用場景、輻射阻擋能力和材料成本之間權衡的結果。
物質阻擋核輻射的能力主要決定於兩個方面，首先是原子序數，其次是物質的密度：
1、一般原子序數越高，輻射阻擋能力就越強。但原子序數越大的元素生成越困難，因此也更稀少，原材料成本非常高。另外很多原子序數很大的元素本身就有放射性，不適合用來做防輻射材料。
2、物質密度越高，輻射阻擋能力越強。鉛的密度是11、3克每立方厘米。金的密度比鉛大，但是太貴。
