美國獨立日早期獨立日的慶祝活動主要是遊行和演講，並帶有一定的宗教色彩。後來又增加了戶外活動、體育比賽等專案。每逢這一天，全美大大小小的教堂鐘聲齊鳴，以紀念美國獨立。首先敲響的是費城自由鍾。
燃放爆竹、煙火的活動一度也十分流行，從首都的國家大草坪到地方城市公園，全美各地普遍舉辦大大小小的煙火晚會。
人們通常到郊外野餐或者在戶外烤肉。有些人還會利用這段時間去海灘或其他度假場所避暑。
一些重要的公共工程選擇在7月4日開工。伊利運河、華盛頓紀念碑及美國第一條鐵路巴爾的摩俄亥俄鐵路都是在7月4日破土動工，從而讓這些改善民生的工程更具象徵意義。
