分組密碼是將明文訊息編碼表示後的數字序列，劃分成長度為n的組（可看成長度為n的向量），每組分別在金鑰的控制下變換成等長的輸出數字序列。
利用金鑰產生一個金鑰流Z=Z1Z2Z3等等，然後利用此金鑰流依次對明文X=X0X1X2等等進行加密，這樣產生的密碼就是序列密碼，也稱流密碼。金鑰流由金鑰流發生器f產生：zi=f(k,si)，這裡的si是加密器中儲存器在i時刻的狀態，k是金鑰。序列密碼方案的發展是模仿“一次一密”系統的嘗試。
序列密碼與分組密碼的對比：
分組密碼以一定大小作為每次處理的基本單元，而序列密碼則是以一個元素作為基本的處理單元。
序列密碼是一個隨時間變化的加密變換，具有轉換速度快、低錯誤傳播的優點，硬體實現電路更簡單；其缺點是：低擴散、插入及修改的不敏感性。
