通常人們都把少有的事比喻成鐵樹開花，好像見到鐵樹開花，就像看到曇花一現一樣的稀奇。
事實上，樹齡在十幾歲以後的鐵樹，通常就會年年開花了。但是，因為鐵樹非常怕冷，只要氣候不如它的意，它不僅長得又矮又小，甚至終年也不開一朵花。 鐵樹又叫做蘇鐵，原本是生長在炎熱的熱帶地區，它常在春夏之際開花，花開在頂上，有的開雄花，有的開雌花，但一株鐵樹上只開一種花。 鐵樹的雄花長得非常大，就好像一根玉米芯一樣。剛開的時候是鮮亮的黃色，逐漸成熟後會變成褐色。而雌花也不小，可以跟一顆排球一樣大，在初開花時是灰綠色，後來漸漸也會變為褐色。
正因為鐵樹的花與一般的花不同，所以就算鐵樹開了花，看到的人恐怕也認不出來。 鐵樹也會結果子，它結出的果子就好像一顆紅色的雞蛋，所以被人們稱作為鳳凰蛋，聽說還有人把它當作藥材來用。 鐵樹生長緩慢，從幼苗至開花需十幾年甚至幾十年，花期可以持續一個月以上。
