只有經常使用護髮素，才能持久形成頭髮的保護膜，使頭髮免受傷害。健康的頭髮表層由一組完整的毛鱗片和自然分泌的油脂構成頭髮的保護膜，過多洗理、燙染、陽光曝晒都會破壞這層天然保護膜，導致皮層水分流失，使頭髮乾枯，失去彈性和柔軟性。
護髮素主要是由表面活性劑、輔助表面活性劑、陽離子調理劑、增脂劑、油份、螯合劑、防腐劑、色素、香精及其他活性成分組成。其中，表面活性劑主要起乳化、抗靜電、抑菌作用;輔助表面活性劑可以輔助乳化;陽離子調理劑可對頭髮起到柔軟、抗靜電、保溼和調理作用;增脂劑如羊毛脂、橄欖油、矽油等在護髮素中可改善頭髮營養狀況，使頭髮光亮，易梳理;其他活性成分去頭皮屑、潤溼、防晒、維生素、水解蛋白、植物提取液等賦予護髮素各種功能，市場上常見的有去頭皮屑護髮素、含蘆薈或含人蔘的護髮素等等。
