1、時間不同
上古，指文字記載出現以前的歷史時代；遠古，指的是距21世紀300萬年-公元前21世紀的歷史時期。
2、考證途徑
上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證；遠古，已經出現了文字記載，雖然考證困難，但是有證可考。
3、文學定義
上古，屬於三古之一；遠古並不屬於三古之一。
“上古”考證
史學界沒有“下古"的概念。上古和中古的分界線，有兩種說法：
一是根據目前最高史學權威《中國通史》(白壽彝總主編22卷本)：上古和中古史的劃分是以秦皇朝為界的，即先秦史就是上古史，中古就是滿清皇朝1840年以前直至秦皇朝。
二是採用歐洲歷史的學說：公元476年之前是上古史，之後是中古史。
由於我國對上古，中古的劃分尚有很大的分歧，主要是奴隸制和封建制的劃分問題，即中國古史分期問題，到現在還沒有最後確定，所以，暫時我們就以<中國通史>為準。
