三元催化器一般在2萬公里清洗一次，在20萬公里後就建議更換。長時間不清洗會對汽車油耗造成很大的浪費，並且會導致汽車氧氣感測器頻繁地報警。
三元催化器是發動機的一個淨化裝置，它能否正常工作決定了發動機的油耗、動力、排放等工作狀態。如果它發生堵塞或故障，那麼首當其衝的就是你的尾氣排放會超標，年審是不要指望過的了。此外，還會影響到你發動機的效能，常表現為油耗增加、加速無力、排氣管異響、排氣怪味難聞等。
三元催化堵塞的三階段故障表現
第一階段為輕微堵塞階段，此階段化學絡合物吸附在催化劑表面上，只表現為尾氣淨化功能降低，尾氣排放超標，早發現早清理，關鍵還是要定期檢查清理；
第二階段為中度堵塞階段，化學絡合物已在催化劑表面累積到一定程度，此階段排氣背壓升高，油耗增加、動力下降，此時發動機故障燈通常會亮起；
第三階段為嚴重堵塞階段，由於堵塞嚴重，“三元催化器”工作溫度升高，此階段表現為動力嚴重下降，經常熄火，嚴重時排氣管燒紅，異響，排氣怪味難聞等。
