公共關係作為一門綜合性的應用學科和一種正在發展中的管理功能，它具有很多代表性的定義。“關係學”中認為，公共關係是我們所從事的各種活動，所發生的各種關係的通稱，這些活動與關係都是公眾性的，並且都有其社會意義。
“諮詢學”中認為，公共關係是一門藝術和社會科學。它分析趨勢，預測後果，向機構領導人提供意見，履行一系列有計劃的行動，以服務於本機構和公眾的共同利益。
“管理說”認為，公共關係是一種獨特的管理職能。
“傳播學”中認為，公共關係就是一個組織為了達到與它的公眾之間相互瞭解的確定目標，而有計劃地採用一切向內和向外的傳播管理。
