政治方面，西方帝國主義加緊對中國的侵略，袁世凱軍閥統治太過封建；經濟方面，中國資本主義得到了發展，並要求實行民主政治；思想文化方面，西方思想得到傳播，袁世凱極力推行“尊孔復古”，部分先進知識分子意識到民主共和的重要性。
而且，新文化運動的領導人陳獨秀本身就是一名激進民主主義者。他十分仇視當時的封建制度。恰好在袁世凱上位後，大力發展尊孔復古。這使他意識到，想要實現真正的民主，就必須消滅封建專制制度。在1915年9月15日，他創辦了《新青年》雜誌，新文化運動爆發。
新文化運動可謂是成也“激進民主主義者”，敗也“激進民主主義者”。首先，他們沒有進行反帝，避開了真正的問題根源。其次，沒有普及到工農群眾中，只侷限於部分知識分子中。最後，沒有馬克思主義的批判精神，導致看問題非常片面，影響了整個運動的發展。
