位於中國南海海域中北部偏西，距離海南島東南方約120海里，地理位置十分重要。西沙群島往東是中沙群島，往西北約200海里是東沙群島。
西沙群島又名寶石島,是中國南海諸島四大群島之一，由永樂群島和宣德群島組成，這片大大小小的珊瑚島嶼群漂浮在50多萬平方公里的海域上，美麗而純淨。西沙自古就是我國的領土，古代這裡被稱為"千里長沙"，是南海航線的必經之路。早在隋代，我國已經派使節經南海到過今天的馬來西亞，唐代高僧義淨亦由此到達印度。古代那些滿載著陶瓷、絲綢、香料的商船在此駛過，因而這裡又被稱為"海上絲綢之路"。由於遠離大陸人跡罕至，所以西沙群島四周的海水十分潔淨，最高能見度達到40米，西沙有著連綿數公里的珊瑚礁，是絕佳的潛水海域
