每年夏至日（6月22日左右），這裡能受到太陽光的垂直照射。然後太陽直射點向南移動。北半球北迴歸線（不包括北迴歸線）以南至南迴歸線（不包括南迴歸線）的區域每年太陽直射兩次，獲得的熱量最多，形成為熱帶。因此北迴歸線是熱帶和北溫帶的分界線。
每年夏至日，太陽直射點在北半球的緯度值達到最大，太陽高度可以達到90°，此時正是北半球的盛夏，北半球晝長夜短，北極圈（含北極圈）內為極晝，南半球相反正值隆冬，南極圈內是極夜。
此後太陽直射點逐漸南移，並始終在北緯23°26′附近和南緯23°26′附近的兩個緯線圈之間周而復始地迴圈移動。因此，把這兩個緯線圈分別稱為北迴歸線與南迴歸線。
太陽光線能夠直射在地球上最北的界線，自西向東穿過我國雲南、廣西、廣東、臺灣等省級行政區域。北迴歸線是太陽在北半球能夠直射到的離赤道最遠的位置，其緯度值為黃赤交角，是一條緯線，大約在北緯23度26分（可估算為23.5度）的地方。
