因外形酷似少數民族的荷包而得名，又名腎豆，因其形狀如人體腎臟、全身佈滿紅色經絡花紋而得名。
舊時為朝廷貢品，又叫聖豆、皇帝豆； 因形如裝錢用的荷包，也稱招財豆、富貴豆，別名又叫相思豆、花紋豆、香菇豆、虎紋豆、長壽豆、祛溼豆等；長期食用能強身健體，其性平和，味甘美，具有祛溼、補血、健胃、強腎、養顏防衰老等功效。
荷包豆含有毒的凝聚素：植物凝集素，因此需要烹飪至完全熟透才能食用。鮮食豆粒柔嫩味甜，可煮食或制罐頭，也可冷凍貯藏，是深受國內消費者歡迎的一種貴重豆類蔬菜。荷包豆是洱源土特產之一，洱源的酒席上有“無荷包豆不成席”的說法。因此，荷包豆有豆中之王的美稱。
