鯪魚，身體延長，腹部圓，頭短小，吻圓鈍。口下位，上下頜的前方具角質化邊緣，適於刮取水底附著物。
鯪魚是雜食性，魚苗孵出4天后開始攝食浮游動物，如輪蟲、橈足類和小型枝角類。孵出後10天，體長1點4釐米以上，除了吃浮游動物外，開始攝食浮游植物。以後，吃浮游植物越來越多，直到孵出後40天左右，體長4釐米以上時，便以吃浮游植物為主。同時，鯪魚喜歡舔刮水底泥土表面或岩石表面生長的藻類。此外，還吞食少量浮游動物和有機碎屑。
鯪魚是暖水性魚類，在水溫15℃至30℃時，食慾旺盛。當水溫高於31℃時，食慾減退。而水溫低於14℃時，就聚集在深水區不大活動。水溫低於13℃時，停止攝食。低於7℃時，則不能生存。由於鯪魚的抗寒能力差，在珠江三角洲池塘中越冬，通常要放在避風向陽的深水池，有時還需要增加防寒措施。
