三文魚是一種較廣地分佈在北半球高緯度地區的冷水魚類。有著十分奇特的生命迴圈。它主要在加拿大、挪威、俄國和美國部分地區的離大洋幾百以至上千千米的淡水河湖中孵化。在這些水域生活一至數年後遊向大海。在太平洋和大西洋的鹹水中生活數年後長大成熟，然後又在深藏其身體內一種神祕基因催動下，不辭辛勞千里迢迢踏上返回原棲息地的征程。從大洋一進入淡水域，三文魚便停止進食，憑著身體脂肪中儲存的能量，成群結隊逆流而上，用十幾天的時間克服洄游路上種種艱難險阻，徊遊幾百或上千千米到達的出生地。在那些它們生活過的清澈溪水的砂礫河床上，產下成千上萬的魚子，便靜靜地安眠在故鄉小溪青翠的綠蔭下，完成了它奇蹟般的生命迴圈。 加拿大西部的太平洋沿岸和東部的大西洋沿岸的許多河流都是三文魚洄游的目的地，而以西海岸的太平洋三文魚洄游最為有名。沿海湖泊星羅棋佈，河汊縱橫，自古就是三文魚生於斯長於斯的故鄉。
