袁紹興兵，曹操起軍七萬,紹不聽謀士勸阻，要急戰。首戰曹操敗於袁紹弓箭，退守官渡。袁紹築土山，挖地道，皆被劉曄用計防住。耗了很久曹操兵糧漸漸不足，而袁紹也不想急戰，時許攸獻計反遭袁紹大怒而投曹，獻計烏巢劫糧，親自去劫，家裡也留大將留守，而烏巢守將淳于瓊醉酒臥帳，完全沒有準備，操大勝。
袁紹知烏巢有失，聽郭圖遣張郃、高覽擊官渡曹營以圍魏救趙。遣蔣奇救烏巢，皆備曹操殺散，郭圖恐張邰、高覽回寨證對是非，進讒言使張邰、高覽走投無路而投操，操從之，即令張邰、高覽劫紹寨，紹軍折其大半。荀攸獻計放假訊息要抄袁紹老家，袁紹聞之急遣將救援，曹操探知袁紹兵動，反打紹營，袁軍俱無鬥志，渡河而走。沮授想盜馬歸袁被操殺，最後操下令攻冀州。
