蝴蝶是靠氣流飛行的。
蝴蝶飛行利用的氣流是微小尺度的空氣旋渦或小尺度的不穩定氣流。
蝴蝶做拍動飛行時主要用阻力原理，即平衡身體重量的舉力和克服身體阻力的推力 ，蝴蝶通過這兩阻力得以拍動飛行。
蝴蝶翅在下拍中產生很大的瞬態阻力，產生此力的機制是由於蝴蝶每次下拍中產生了一個由前緣渦，翅端渦及起動渦構成的強渦環，其包含一個沿拍動方向的射流，產生此射流的反作用力即翅膀的阻力。
蝴蝶平衡身體重量的舉力主要由蝴蝶翅膀下拍中產生的阻力提供，上拍時翅產生的阻力較下拍時小得多，所以平衡身體阻力的推力主要由翅膀上拍中產生的阻力提供。
