橡膠樹上割的膠，經過加工後可做橡膠製品，從橡膠樹上採集乳膠，經過稀釋後加酸凝固、洗滌，然後壓片、乾燥、打包，即制的天然橡膠。
根據來源不同，橡膠可以分為天然橡膠和合成橡膠。合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀初開始生產，從40年代起得到了迅速的發展。
合成橡膠一般在效能上不如天然橡膠全面，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等效能，因而廣泛應用於工農業、國防、交通及日常生活中。
種植面積較大的國家有印度尼西亞、泰國、馬來西亞、中國、印度、越南、奈及利亞、巴西、斯里蘭卡、賴比瑞亞等；而以東南亞各國栽培最廣。中國引種栽培的植膠區主要分佈於海南、廣東、廣西、福建、雲南，此外臺灣也有種植，其中海南為主要植膠區。
