1、吸入金屬鎳的粉塵易導致呼吸器官障礙，肺泡肥大。鎳鹽的毒性強，特別是羰基鎳(一氧化碳與鎳粉在高溫下可形成)有非常強的毒性，因為它容易揮發，又易溶於脂肪組織，很容易進入細胞膜內，而且與蛋白質及核酸的結合力很強。鎳鹽，特別是羰基鎳由呼吸道進入體內，首先傷害肺臟，引起肺水腫、急性肺炎，並誘發呼吸系統癌。鎳作業工人中，呼吸道癌發病率高於一般人群。
2、據統計，肺癌發生率高出2·6倍到16倍，鼻腔癌竟高出37~196倍。鎳作為一種具有生物學作用的元素，鎳能啟用或抑制一系列的酶，如精氨酸酶，羧化酶等而發生其毒性作用動物吃了鎳鹽可引起口腔炎、牙齦炎和急性胃腸炎，並對心肌和肝臟有損害。實驗證明，鎳對家兔的致死量為7~8毫克／千克，鎳及其化合物對人面板粘膜和呼吸道有刺激作用，可引起皮炎和氣管炎，甚至發生肺炎。通過動物實驗和人群觀察已證明：鎳具有積存作用，在腎、脾、肝中積存最多，可誘發鼻咽癌和肺癌。
