蠶是鱗翅目的昆蟲，絲綢的主要原料來源，在人類經濟生活及文化歷史上佔有重要地位。原產中國，華南地區及臺灣俗稱之蠶寶寶或娘仔。
家蠶的英文名為“silkworm”（意為“絲蟲”）是因為它用絲織繭。繭是由一根300到900米長的絲織成的。現如今我國繭絲綢產量與出口量均佔世界總量的百分之七十 以上, 已成為可以主導世界繭絲價格走勢的繭絲綢大國。
桑蠶是一種完全變態的昆蟲，它須經過卵，幼蟲，蛹，蛾四個形態完全不同的發育階段。在正常的飼育情況下，幼蟲期從孵化吃桑葉到吐絲作繭，需要20到28天，吐絲結繭約需3天，再經1至2天化蛹，蛹期經過10到15天就化成蛾，蛾才是成蟲。在化蛾當日，雌雄成蟲交尾產卵，如果產下的是非滯育卵，那麼再經過10天左右就可孵化出下一代的蟻蠶了。這樣，大約需要40至60天時間桑蠶便可完成一個世代，在不斷的變態中代代相傳。
