原詩為：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。
蘇軾由黃州貶赴汝州任團練副使時經過九江，遊覽廬山瑰麗的山水，於是寫下了若干首廬山記遊詩。題西林壁是遊觀廬山後的總結，描寫廬山變化多姿的面貌，並借景說理指出觀察問題應客觀全面，如果主觀片面就得不出正確的結論。
開頭兩句實寫遊山所見，丘壑縱橫，峰巒起伏，遊人所處的位置不同，看到的景物也各不相同。這兩句概括而形象地寫出了移步換形、千姿萬態的廬山風景。後兩句是即景說理，談遊山的體會：為什麼不能辨認廬山的真實面目呢？因為身在廬山之中。視野為廬山的峰巒所侷限，看到的只是廬山的區域性而已，這必然帶有片面性。遊山所見如此，觀察世上事物也常如此。這兩句詩啟迪世人一個哲理：由於人們所處的地位不同，看問題的出發點不同，對客觀事物的認識難免有一定的片面性，要認識事物的真相與全貌，必須超越狹小的範圍，擺脫主觀成見才行。
