長江流域的洪災主要由暴雨形成，而洪水出現時間與暴雨季節基本一致，一是上游的冰雪消融引起的，二是梅雨等因素，雨量增多，加上還有颱風的登入，所以中國長江流域有兩個汛期。
汛期是一個水利名詞，是指河水在一年中有規律顯著上漲的時期。“汛”就是水盛的樣子，“汛期”就是河流水盛的時期，汛期不等於水災，但是水災一般都在汛期。河流徑流的變化，主要取決於河流的補給條件，中國河流的補給來源有雨水、冰雪融水、地下水等，而以雨水補給為主要，有的河流冰雪融水能夠形成春汛，但是一般不會成災。各地由於降雨時間的差異，汛期並不一致。長江以南的河流，在初夏就能夠形成水災。在中東部地區，在雨量集中的七八月份，容易引發洪災。
