魚的背鰭主要是起著平衡的作用，比如說飛機的尾翼就好比魚的背鰭一樣，也是起著平衡和轉向的作用。
魚類的游泳通常是靠身體的左右擺動,產生反作用力而向前推進。尾鰭司推進作用,背鰭和臀鰭則相當於垂直的舵。胸鰭相當水平的舵,司身體的平衡作用。雞魚的背鰭還有防禦作用。當它遇到敵害追捕時，它便向附近的礁石或珊瑚孔游去，收攏扳機魚鰭，把身軀擠進縫隙裡，突然撐開背鰭，卡住岩礁，固定住身軀，使敵害無法將其拉出來。而當雞魚被激怒時，也會變得十分凶狠，會突然撐開背鰭用尖鰭向敵害猛刺，還用銳利的牙齒噬咬，直到將敵害擊退為止。
