哈雷彗星上一次出現是1986年。哈雷彗星的公轉周期是76年，繞太陽成順時針方向運轉，越靠近太陽哈雷彗星的尾巴越長。並且哈雷彗星還是第一顆經推算預言必將重新出現而得到證實的著名大彗星。
哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，至遲在西元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚記錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。
哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。
