落葉喬木，高可達10米，樹冠卵形。樹皮灰褐色，條裂。枝有長枝、短枝與脫落性小枝之分。長枝紅褐色，呈“之”字形彎曲，光滑，有托葉刺或不明顯；短枝在二年生以上的長枝上互生；脫落性小枝較纖細，無芽，簇生於短枝上，秋後與葉俱落。葉卵形至卵狀長橢圓形，先端鈍尖，邊緣有細鋸齒，基生三出脈，葉面有光澤，兩面無毛。5～6月開花，聚傘花序腋生，花小，黃綠色。核果卵形至長圓形，8～9月果熟，熟時暗紅色。果核堅硬，兩端尖。在中國分佈很廣，自東北南部至華南、西南，西北到新疆均有，而以黃河中下游、華北平原栽培最普遍。伊朗、中亞地區、蒙古、日本也有。
棗比較抗旱，需水不多，適合生長在貧瘠的土壤，樹生長慢，所以木材堅硬細緻，不易變形，適合製作雕刻品。棗木擀麵杖是質量最好的擀麵杖。
