野生北芪是黃芪的一種，是生長在北方的黃芪。也有南芪，南芪效力與北芪相仿，但沒有它溫熱，十分適合南方補益之用。
而黃芪是正名，北芪是冠以產地名的稱謂。中藥以產地、形狀冠名的有很多，比如川連、雞爪連都是黃連，因其產於四川、形似雞爪而得名。黃芪的別稱還很多，比如北芪、錦芪(金井玉欄)、綿芪、二皮、炙芪、紅芪等等不一而足。
一般保健或者治療中使用的黃芪指的都是生黃芪，也就是黃芪晒乾以後的切片。炙黃芪是用蜂蜜炮製而成，醫生常常給“中氣不足，臟器下垂”的患者使用。
一般黃芪普通人吃吃還可以，如果是老年人或者體虛的人吃了幾乎沒什麼作用。但是正北芪的功效卻非常好，特別是中老年人吃了效果非常明顯。
