印刷術的過程是先製成單字的陽文反文字模，然後按照稿件把單字挑選出來，排列在字盤內，塗墨印刷，印完後再將字模拆出，留待下次排印時再次使用。活字印刷術的發明是印刷史上一次偉大的技術革命。北宋慶曆間(1041年-1048年)中國的畢昇(970年-1051年)發明的泥活字，標誌著活字印刷術的誕生。他是世界上第一個發明人，比德國人約翰內斯·古騰堡活字印刷術早約400年。元代王禎成功創制木活字，又發明了轉輪排字。明代中期，銅活字在江蘇南京、無錫、蘇州等地得到較多的應用。自從漢朝發明紙以後，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛要輕便、經濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會的需要。至遲到東漢末年的熹平年間(公元172-178年)，出現了摹印和拓印石碑的方法。
